Dans les enseignements artistiques, la pratique occupe une place cardinale. Au collège, elle représente 75 % des apprentissages. Le développement d’une expression plasticienne personnelle des élèves constitue donc un objectif central. En arts plastiques, les acquis visés apparaissent, se développent et se consolident à partir des savoirs et des questions que procurent les processus de la création plastique et artistique, vécus et étudiés en classe. Finalité et moyen, mobilisant des modes d’expression sensibles qui sont le fruit d’un raisonnement, la pratique ancre les apprentissages et la réflexion sur cette pratique permet de contextualiser le passage des expériences individuelles et collectives aux connaissances communes. À cette fin, le professeur réalise les opérations didactiques et élabore les dispositifs pédagogiques sous-tendant une pratique principalement exploratoire, fondamentalement réflexive et singulière : action et initiative, épanouissement et raisonnement, observation et recul dans une dynamique convergente vers les savoirs et compétences travaillés. Il est attentif aux exigences techniques et qualitatives des productions réalisées.

Aux différents temps de la pratique, les apprentissages relient les savoirs disciplinaires aux compétences psychosociales, notamment : l’engagement et l’initiative, la résolution de problèmes et l’invention, l’observation et la régulation, la planification et la persévérance, la coopération. Dans les contextes spécifiques de l’activité plasticienne, celles-ci contribuent au développement et à la structuration d’aptitudes critiques et à l’ouverture d’esprit essentielles dans la formation du citoyen. Elles sont directement issues du rapport qu’entretient l’élève à sa propre production artistique et, à partir d’elle, à lui-même, aux autres et au monde.

La composante plasticienne du programme est organisée en trois domaines à travailler : représenter (le réel, un imaginaire) ; former, transformer (les matériaux, la matière, l’objet, l’œuvre) ; exposer, recevoir, relier (la pratique, la démarche, le sensible). Ces domaines sont eux-mêmes déclinés en axes de travail pour lesquels sont disposés des objectifs d’apprentissage selon une progressivité définie.